Sakskostnader og kostnadsrisiko – hva det kan koste å tape, og å vinne

Den som taper en rettssak, må som hovedregel dekke motpartens nødvendige sakskostnader. I forliksrådet og småkravprosessen er risikoen begrenset av faste tak, men i vanlige saker over 250 000 kroner er den det ikke.

Hovedregelen i tvisteloven § 20-2 er at den som vinner en rettssak, har krav på full erstatning for sine sakskostnader fra motparten. Taper du, må du altså betale både dine egne kostnader og motpartens nødvendige utgifter til advokat, gebyr og bevis. Men hvor mye det kan bli, avhenger helt av hvor saken behandles: I forliksrådet er motpartens advokatutgifter begrenset til 5 380 kroner (2026). I småkravprosessen i tingretten er de begrenset til 20 prosent av tvistesummen og aldri over 50 000 kroner. I vanlige saker over 250 000 kroner – allmennprosess – finnes det ikke noe slikt tak.

Kostnadsrisikoen er grunnen til at mange med gode krav aldri går til retten, og grunnen til at noen bedrifter satser på at forbrukeren gir opp. Kjenner du reglene, er risikoen ofte mindre enn fryktet.

Tre nivåer, tre ulike risikoer

Merverdiavgift på advokatsalær erstattes bare når parten ikke driver mva-pliktig virksomhet som saken hovedsakelig springer ut av. En bedrift som saksøker deg eller blir saksøkt av deg, får derfor normalt ikke dekket mvaen fra deg; en privatperson får det.

Regnestykker: hva det koster å tape

Forliksrådet. Du krever 30 000 kroner av en privatperson du har lånt penger til, og taper. Du har betalt gebyret på 2 071 kroner selv. Har motparten brukt advokat, kan du i verste fall bli dømt til å betale 5 380 kroner for det, og hvis motparten ikke har møteplikt, inntil 672 kroner i møteutgifter. Må mva dekkes, kommer 1 345 kroner i tillegg. Samlet risiko: rundt 9 500 kroner, inkludert ditt eget gebyr. Mer om forliksrådet i forliksrådet – slik fungerer det.

Småkravprosess. Du saksøker et bilverksted for 80 000 kroner og taper. Eget gebyr: 4 707 kroner. Motpartens advokat: høyst 20 prosent av 80 000, altså 16 000 kroner. Verkstedet er mva-pliktig, så mvaen dekkes ikke. Til sammen 20 707 kroner, pluss verkstedets eventuelle reise og nødvendige bevis, for eksempel en sakkyndig rapport. Har du brukt advokat selv, betaler du i tillegg din egen regning. Se tingretten og småkravprosess.

Allmennprosess. Du krever 400 000 kroner etter et boligkjøp, og saken går over to dager. Gebyret er 10 760 kroner (5 R + 3 R). Har motparten brukt 120 000 kroner på advokat, og retten mener utgiftene var nødvendige, er det dette du risikerer å måtte betale – i tillegg til din egen advokat. Her er det ikke lenger tusenlapper, men beløp som kan være større enn selve kravet.

Når regnes saken som vunnet?

Du har vunnet når du har fått medhold fullt ut eller «i det vesentlige» (§ 20-2 annet ledd). Krevde du 50 000 kroner og fikk 45 000, har du trolig vunnet. Fikk du 20 000, har du ikke vunnet, men du kan ha fått «medhold av betydning». Da kan retten tilkjenne deg sakskostnader helt eller delvis hvis tungtveiende grunner taler for det, og legger vekt på hvor mye du fikk medhold i og hvor stor del av kostnadene som gjaldt den delen (§ 20-3).

Et oppblåst krav kan altså koste deg dyrt: Den som krever det dobbelte av det som er realistisk, risikerer å «tape» saken selv om hen får penger.

Unntakene som kan redde den som taper

Retten kan frita taperen helt eller delvis for å betale motpartens kostnader hvis tungtveiende grunner gjør det rimelig (§ 20-2 tredje ledd). Det legges særlig vekt på

• om det var god grunn til å få saken prøvd fordi den var tvilsom, eller fordi bevisene først ble klare etter at saken var reist,
• om vinneren kan bebreides for at det ble sak, eller har avslått et rimelig forlikstilbud, og
• om saken har velferdsmessig betydning og styrkeforholdet mellom partene tilsier fritak.

Det siste punktet er skrevet for situasjoner som ligner forbrukerens: en privatperson mot et selskap med egen juridisk avdeling, i en sak som betyr mye for privatpersonen. Men det er et unntak, ikke en regel. Du kan ikke gå til sak i tillit til at du blir fritatt.

Når du må betale selv om du vinner

Paragraf 20-4 gir retten adgang til å tilkjenne sakskostnader uavhengig av utfallet. Den viktigste regelen for deg som saksøker: Er saken reist «uten fyllestgjørende grunn», og motparten snarest godtar kravet, kan du bli pålagt å dekke motpartens kostnader. Det skjer typisk når noen går rett til søksmål uten først å ha framsatt kravet skriftlig. Send derfor alltid et tydelig krav med frist før du går til forliksråd eller tingrett.

Det samme gjelder kostnader som skyldes forsømmelser – for eksempel at du legger fram et avgjørende dokument først i rettsmøtet, slik at saken må utsettes.

Å vinne koster også

Selv om du vinner fullt ut, får du sjelden alt tilbake. Det er fire grunner til det.

Takene gjelder begge veier. Bruker du 40 000 kroner på advokat i en småkravsak om 60 000 kroner, får du høyst 12 000 kroner dekket.

Bare «nødvendige» kostnader erstattes. Retten vurderer om det var rimelig å pådra seg kostnadene ut fra hva saken gjaldt (§ 20-5). Et salær som er høyt i forhold til kravet, blir ofte satt ned.

Eget arbeid dekkes sjelden. Du kan bare kreve godtgjøring for eget arbeid når det har vært særlig omfattende, eller når det ellers måtte vært gjort av en advokat eller annen fagkyndig. Timene du bruker på å lese deg opp, får du normalt ikke betalt.

Motparten må kunne betale. En dom for sakskostnader er verdt det motparten har av midler. Et selskap som går konkurs, betaler verken kravet eller kostnadene. Da gjenstår utlegg hos namsmannen eller å melde kravet i konkursboet.

Slik holder du risikoen nede

Bruk en klagenemnd først når det finnes en. I nemndene er kostnadsrisikoen normalt null. Forbrukerklageutvalget kan bare pålegge en part å dekke motpartens rettshjelpskostnader når kravet åpenbart ikke kunne føre fram (forbrukerklageloven § 19). Husleietvistutvalget fordeler kostnader etter tvistelovens regler, men advokatutgifter dekkes normalt bare når begge parter har hatt advokat, og uansett med samme tak som i småkravprosessen. Når nemnd lønner seg framfor forliksråd, er forklart i forliksrådet eller klagenemnd først?

Utnytt særregelen for bank og forsikring. Har du fått medhold i Finansklagenemnda og finansforetaket ikke følger avgjørelsen, skal foretaket dekke både egne og dine nødvendige sakskostnader i tingretten, og også i lagmannsretten hvis foretaket anker (finansforetaksloven § 16-3). Småkravtaket gjelder ikke da. Regelen gjelder ikke inkassoforetak.

Ta forlikstilbud på alvor. Å avslå et rimelig forlikstilbud kan koste deg retten til sakskostnader selv om du vinner. Gi selv et skriftlig, konkret tilbud tidlig – det kan bli ditt beste kort om saken ender halvveis.

Sjekk forsikringen. Rettshjelpsdekningen i innbo- eller villaforsikringen slår typisk inn når kravet er framsatt og avvist, med egenandel 4 000 kroner pluss 20 prosent av advokatutgiftene og et tak på 100 000 kroner per tvist hos If og Tryg. Vilkårene varierer; se rettshjelpsforsikring. Fri rettshjelp gis sjelden i forbrukertvister og bare når betalingsevnen er under fem ganger grunnbeløpet; se fri rettshjelp.

Hold deg i forliksrådet og småkravprosessen der det går. For de aller fleste forbrukerkrav er tvistesummen godt under 250 000 kroner, og da er den verste utgangen oversiktlig.